Time plays a crucial role in architecture. Typically, sites are designed with a specific function for a particular setting in a particular era. Nevertheless, architecture is not just built for the here and now, but also for the past and for the future; it can be commemorative, harkening back to a bygone era, or it can be visionary, seeking to communicate its message for centuries to come. Far from static, architecture also changes as time goes on, acquiring additions, alterations, new purposes, and new sets of meanings.

How do we connect these various temporal aspects? How do we valorize architecture’s past (s)? In what ways do we contribute our own contemporary knowledge and values to specific sites? In what ways are architecture and architectural knowledge protected for and transmitted to future generations? How are all of these simultaneously considered and what can we make of a multitude of layers and/or palimpsests?

As the venue for the 2017 Conference of the Society for the Study of Architecture in Canada, historic Niagara-on-the-Lake, Ontario is the ideal place to explore these ideas. Long inhabited, the site was first indigenous territory, then one of the first settlements established in Upper Canada. As such, it has played many roles over the years: it was Upper Canada’s first capital from 1792 to 1796; the town and its military post, Fort George, played a pivotal role in the War of 1812; it was a stop on the Underground Railroad; it has been host to an internationally renowned theatre festival, the Shaw Festival, since 1962; it is in the heart of Niagara’s rich agricultural and wine country; and in 2003, it was designated as a National Historic Site of Canada. With all of its different functions, the town and its surroundings are home to an impressive array of architectural gems that simultaneously call upon the full spectrum of architectural and heritage practices.

 

---

Le temps joue un rôle essentiel dans l’architecture. En général, les sites sont conçus pour une fonction spécifique, pour un cadre précis, à une époque donnée. Néanmoins, l’architecture ne concerne pas simplement le présent, mais aussi le passé et l’avenir. Elle peut être commémorative, en renvoyant à une époque passée, ou elle peut être visionnaire, cherchant à communiquer son message pour les siècles à venir. De plus, l’architecture est loin d’être fixe. Elle change au fil du temps, acquérant des extensions, des transformations, des objectifs nouveaux et de nouvelles significations.

Comment peut-on relier ces différents aspects temporels ? Comment peut-on valoriser le(s) passé(s) de l’architecture ? De quelles façons contribue-t-on à notre propre connaissance et aux valeurs contemporaines de sites particuliers ? De quelle manière l’architecture et la connaissance architecturale sont-elles protégées et transmises aux générations futures ? Comment ces idées sont-elles considérées simultanément et que peut- on faire de cette multitude de niveaux et/ou de palimpsestes?

La Société pour l’étude de l’architecture au Canada a choisi le Lieu Historique de Niagara-on- the-Lake, en Ontario, comme hôte du Congrès 2017 car c’est l’endroit idéal pour explorer ces idées. Habité depuis longtemps, cet endroit fut d’abord un territoire autochtone puis l’un des premiers établissements du Haut-Canada. Par conséquent, il a joué plusieurs rôles au fil des années : première capitale du Haut-Canada de 1792 à 1796, la ville et son poste militaire, Fort George, ont joué un rôle central dans la guerre de 1812; c’était un arrêt sur le chemin de fer clandestin; l’endroit était l’hôte depuis 1962 d’un festival de théâtre de réputation mondiale, appelé le Shaw Festival, et il a été désigné Lieu Historique National du Canada en 2003. Avec toutes ces différentes fonctions, on trouve dans la ville et ses alentours un rare ensemble de bâtiments qui mettent en lumière un grande diversité d’architectures et de pratiques patrimoniales.