L’église Saint-Roch-de-Richelieu. Une relecture de la pratique architecturale de Victor Bourgeau (dans le diocèse de Montréal)

Les archives de la paroisse de Saint-Roch-de-Richelieu, très détaillées quant à la construction de l’église en 1861 et du complètement de son architecture intérieure en 1873, révèlent comment fonctionnait « l’atelier de Victor Bourgeau ». Elles permettent ainsi de comprendre comment l’artisan modeste et peu lettré, dont l’historiographie moderne a fait un « grand architecte », est intervenu dans plus d’une centaine de chantiers d’églises et de couvents.  Bourgeau, qui ne dessinait pas, utilisait les plans d’architectes établis que des dessinateurs de son atelier reproduisaient en les interprétant. Son atelier produisait aussi des devis et des estimés pour mettre au travail des entrepreneurs choisis par le maître. Cette pratique traditionnelle, qui alimente la construction d’églises et de couvents hors de Montréal, se perpétue lorsque les jeunes dessinateurs s’émancipent et ouvrent à leur tour des cabinets d’architecture. Tout cela explique l’uniformité de l’architecture ecclésiale du diocèse de Montréal, de 1850 à 1900.