Un éthogramme détaillé pour mieux protéger le béluga du Saint-Laurent

Cristiane C. A.  Martins, Manuela  Conversano, Ana Carolina O. Meirelles, Yannick Lapointe, Eliza-Jane Morin

Un éthogramme est un catalogue de comportements ou d'actions mutuellement exclusifs et son développement est essentiel à la poursuite d'analyses comportementales. À ce jour, aucun éthogramme n’était disponible pour la population de béluga de l'estuaire du Saint-Laurent et ceux existant pour d'autres populations de bélugas n’étaient pas applicables en raison de possible différences au niveau des populations et des individus. Pour combler cette lacune et bonifier nos protocoles d'échantillonnage, nous avons élaboré une liste exhaustive des comportements observés au cours de plus de 5 mil heures d'échantillonnage systématique effectuées entre 2003 et 2017 à partir de deux sites d'observation terrestres, à Pointe Noire et à la baie Sainte-Marguerite (BSM). Dans le cadre de ces suivis, des balayages visuels ont été effectués pour décrire l'utilisation de chaque secteur par les bélugas et des annotations supplémentaires sur les comportements observés ont été notées ad libitum dans la section commentaires. Basés sur ces données, 54 comportements ou événements ont été formellement décrits ainsi que quatre états ou activités : déplacement, socialisation, alimentation et repos. Des vidéos ont également été prises sur le terrain pour illustrer les comportements décrits dans l’éthogramme. Depuis 2018, il est utilisé pour l'identification de l'activité prédominante des groupes observés dans le réseau d’observation terrestre de Parcs Canada. À BSM, une analyse semi-quantitative des comportements observés est en cours depuis 2019. Ici, l'éthogramme sera présenté ainsi que les résultats obtenus à ce jour pour la BSM. La mise en place d’un éthogramme pour cette population fournit un outil standardisé pour évaluer les effets des activités anthropiques sur leur comportement et quantifier les changements au fil du temps.