Cette communication vise à présenter le projet de développement de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal. À l’ère de la laïcisation de la société québécoise, il peut paraître étonnant de constater que le projet d’aménagement du sanctuaire urbain dédié à saint Joseph ait obtenu une partie de son financement des pouvoirs publics. Cela étant dit, il est indéniable que le lieu exerce une attraction qui ne s’est pas démentie depuis sa fondation; on y compte aujourd’hui deux millions de visiteurs par année. Fondé en 1904 par le frère André, un religieux thaumaturge à qui l’on attribue de nombreux miracles, le lieu n’a eu de cesse d’attirer les foules. Les pèlerins et fidèles, puis depuis quelques années, des touristes de diverses origines, cultures er religions viennent s’y recueillir ou tout simplement admirer ce lieu sacré qui offre de multiples attraits tant au niveau architectural, artistique que spirituel.  

Notre présentation fera état du projet qui dès sa fondation prévoyait déjà un lieu d’une grande ampleur. Les aléas de l’histoire ont modifié, ralenti et reporté le projet d’expansion. Ces quinze dernières années, les autorités de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal ont mené une action exemplaire afin de consulter différents organismes et faire adopter un plan d’aménagement qui bonifierait l’accueil – la mission centrale du lieu – et l’offre, qu’elle soit spirituelle ou culturelle. Le défi face à l’avenir : développer une vision qui mettra en valeur le patrimoine de l’Oratoire tout en assurant sa pérennité. Les démarches entreprises auprès des différents groupes d’intérêt et des nombreuses instances politiques et gouvernementales seront présentées et analysées. Comment un projet d’une telle ampleur, avec une vocation spirituelle, a-t-il pu s’inscrire dans un plan de développement économique, urbain et contemporain ? En quoi ce patrimoine religieux est-il à la fois identitaire pour la société québécoise mais également un attrait pour le tourisme religieux international ? Pourquoi préserver, conserver, mettre en valeur et interpréter ce patrimoine ? Comment le patrimoine religieux dans sa dimension matérielle (géographique, architecturale, artistique) et sa dimension immatérielle (spirituelle, sociale, humaine) est-il amené à jouer un rôle de premier plan au niveau du développement économique de la métropole francophone d’Amérique du Nord ? Quels sont les enjeux sur le plan légal, culturel et social ? La firme d’architecture choisie pour concrétiser le projet aura à apprivoiser le lieu, sa mission, sa fonction, son interprétation. Nous prévoyons présenter leur point de vue au cours de notre communication, leur donner la parole. Comment les architectes appréhendent-ils un tel projet? Quels sont les défis, les difficultés et les obstacles à surmonter ? Comment faire les choix judicieux pour répondre aux objectifs du projet et à la mission de l’organisme ? Quelle est leur compréhension de l’aspect patrimonial, qu’il soit matériel ou immatériel. Comment se marient ces deux aspects ? En somme, le patrimoine, qu’est-ce que ça change ?