La régénération urbaine est un phénomène assez récent qui se produit autour de la fin des années 1980, au moment où les vestiges de l’industrie commencent à recevoir une nouvelle  reconnaissance patrimoniale. Les programmes de régénération de la ville industrielle demandent de nouvelles approches de la conservation et de nouveaux modèles de gouvernance. L’analyse des expériences européennes les plus célèbres révèle une innovation radicale des pratiques de l’urbanisme et de formes de partenariat entre différents acteurs de transformation. L' expérience italienne présente quant à elle une double originalité : d'une part,  le patrimoine industriel ne jouit pas d’une protection similaire à celles que prévoient les régimes mis en place dans d’autres pays; d'autre part, en l’absence d’un cadre normatif national de protection, les plans de conservation des villes industrielles renouvellent une des pratiques parmi les plus connues de l’urbanisme en Italie: les plans de protection des centres historiques. Quelques exemples de régénération d’anciennes villes industrielles italiennes, entrepris dans ces premières décennies du nouveau millénaire, seront présentés.