Né en 1958, master en histoire de l’Université libre de Bruxelles (1981), aspirant au Fonds national de la Recherche scientifique, Jean-Louis DELAET est ensuite archiviste de la Ville de Charleroi de 1986 à 2000 et, accessoirement, conservateur du musée de l’Industrie dès sa création en 1988. Nommé conseiller culturel de la Ville en 2001, il est aussitôt détaché en tant que directeur au Bois du Cazier, mis en valeur dans le cadre des Fonds structurels européens. Sous sa direction l'ancien site minier propose aujourd’hui un large panorama du développement industriel et social de la Wallonie, autour de la trilogie charbon-fer-verre : Espace 8 août 1956, musée de l’Industrie et musée du Verre. Avec les trois autres sites miniers majeurs de Wallonie, le Bois du Cazier est inscrit depuis l2012 sur la Liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Jean-Louis DELAET est auteur ou co-auteur de nombreux ouvrages et articles consacrés à la Révolution industrielle et au développement urbain et social du Pays de Charleroi. Il assume depuis 2007 la présidence de l’association « Patrimoine Industriel Wallonie-Bruxelles » (PIWB), dont l’objectif est la sauvegarde et la valorisation de ce patrimoine dans un souci aussi bien scientifique et technique que culturel et touristique. PIWB publie annuellement sa revue Des Usines et des Hommes.